Квадрантиды — ежегодный метеорный поток c радиантом в созвездии Волопаса около границы с созвездиями Геркулеса и Дракона. Квадрантиды отличаются большим

количеством слабых метеоров и средней скоростью. Сам пик обычно очень кратковременный, так что он легко может быть пропущен в результате нескольких часов

плохой погоды, характерной для зимы в северном полушарии. Виден ежегодно в период с 28 декабря по 12 января, он имеет ярко выраженный максимум, приходящийся

на 3 и 4 января.

Хотя Квадрантиды являются одним из самых активных регулярных метеорных потоков, они редко наблюдаются на больших территориях. Максимум этого потока длится

около трех часов, что сильно ограничивает число потенциальных зрителей. На большей части северных широт радиант не достигает значительной высоты, а в южном

полушарии поток в основном не виден вообще.

Среди особенностей метеорного потока Квадрантид (QUA) можно упомянуть наличие так называемых метеоров грейзеров (earthgrazers), которые лишь касаясь верхних

слоёв земной атмосферы улетают в космос. Также этот поток примечателен тем, что более-менее значимых метеорных потоков не будет до самого апреля. Поэтому

если позволит погода, обязательно пронаблюдайте этот метеорный поток.

По прогнозам, пик активности Квадрантид (QUA) 2011 года произойдёт 4 января в 01:10 UTC (время всемирное). На начальном этапе активности метеоры Квадрантид  

в основном слабые, затем наступает резкое увеличение количества метеоров вблизи короткого, длящегося от 3-х до 5-и часов максимума, примерно от 45 до 200

метеоров в час! Последний раз, когда этот поток породил обильный звездный дождь, был в 1984 году, и это может случиться опять в любой год!

Тем более в 2011 году условия для наблюдения метеорного потока Квадрантиды (QUA) будут благоприятными - в январе 2011 года наблюдениям не помешает яркая

Луна, которая во время активности Квадрантид будет в фазе, близкой к новолунию. В момент максимума лучше всего этот дождь будет видно в Европе и в

Центральной Азии.

Пик активности Квадрантид в Братске, к сожалению, приходится на утренние рассветные часы (9 часов по местному времени), незадолго до восхода Солнца. Но у нас

есть шанс увидеть хотя бы начало роста активности падающих метеоров. Лучше всего начинать наблюдения с 3 часов ночи 4 января, когда радиант поднимется на

достаточную высоту в 40 градусов над северо-восточным горизонтом и будет продолжать подниматься до самого утра почти в зенит (70-80 градусов), постепенно

смещаясь к востоку, где достигнет своего пика активности. Найти точку вылета метеоров очень легко - она находится рядом с "кончиком ручки" Ковша Большой Медведицы!

Вид звездного неба с метеорами из созвездия Волопаса около 3 часов местного времени 4 января 2011 года.
Буквой R обозначен радиант потока - точка небесной сферы, из которой как бы разлетаются метеоры.

Квадрантиды получили свое название от созвездия Quadrans Muralis, обнаруженного в старых звездных атласах между созвездиями Дракона, Геркулеса и Волопаса. В

1922 г. это созвездие удалили из списков после выпуска Международным астрономическим союзом современного каталога 88 официально определяемых созвездий. После

этой перекройки карты звездного неба Квадрантиды оказались в созвездии Волопаса, но сохранили свое название, возможно, потому, что тогда был известен другой

январский метеорных дождь, который называется Волопасиды.

Все известные крупные метеорные потоки имеют известного "родителя" - какую-то комету, хвостом которой и является метеорный поток. Долгое время ученые не

могли найти тело, являющееся прародителем этого потока. Казалось, что и оно, подобно созвездию Стенного Квадранта, больше не существует, однако, в марте 2003

года астрономы нашли астероидное тело, являющееся отправной точкой существования потока, которое получило обозначение 2003 ЕН1. Это такая дрейфующая в

космическом пространстве каменная глыба, диаметром всего несколько километров, бывшая, по-видимому, когда-то короткопериодической кометой. Ученые также

подсчитали примерный возраст Квадрантид – около 500 лет.