Зонд "Dawn" планирует подойти к астероиду на расстояние в 200 км, что даст возможность ученым сделать детальные фотографии поверхности. Приборы на борту зонда были включены уже на подлете, что позволило с расстояния 41 тыс.км 9 июля 2011 года получить эту фотографию Весты:


Размеры Весты составляют 578 × 560 × 458 км. "Dawn" более точно вычислит массу астероида по гравитационному взаимодействию. Это позволит учёным уточнить оценки масс астероидов, на которые, в свою очередь, воздействует масса Весты. Будет составлена подробная карта Весты, изучен минеральный состав и внутренняя структура.

Сбор данных начнется в августе. На орбите Весты зонд проведет год. После этого, когда все необходимые данные будут собраны, "Dawn" отправиться к следующей цели своей миссии - карликовой планете Церере (диаметр 950 км), самому массивному телу в поясе астероидов. Прибытие к Церере назначено на 2015 год.

Целями полёта Веста и Церера избраны потому, что представляют собой противоположные типы больших астероидов: Цереру покрывает ледяной слой толщиной до 100 км, а Веста — монолитный безводный ахондрит.

Веста также является самым ярким астероидом. Именно этим летом он достиг того блеска, когда виден в ясную ночь невооруженным взглядом с Земли.