МАС ищет имя для нового спутника Плутона

Автор: Lkgios 22.07.2011 09:45

Астрономы в ходе недавнего исследования системы Плутона с помощью телескопа Хаббл обнаружили у него четвертую луну. Крошечный новый спутник, временно обозначенный как Р4, проявился в обзорном поиске кольца вокруг карликовой планеты.

Новая луна является самым маленьким спутником, вращающимся вокруг Плутона. По оценкам, диаметр составляет от 13 до 34 км. Для сравения, Харон - 1043 км в поперечнике, Никс и Гидра, открытые Хабблом в 2005 году, находятся в диапазоне 32 до 113 км. P4 движется на расстоянии около 60 тысяч километров от Плутона - то есть его орбита находится между орбитами Никты и Гидры.

Новое небесное тело было впервые обнаружено на двух снимках с "Хаббла", сделанных 28 июня. Затем его присутствие было подтверждено с помощью фотографий, полученных 3 и 18 июля. Луны не было видно на более ранних изображениях Хаббла, потому что экспозиции были короче. Ученые просмотрели архив фотографий Плутона и обнаружили на снимках 2006 года подозрительный объект, который мог бы быть неопознанным тогда спутником.

"Теперь, когда мы знаем о существовании еще одной луны в системе Плутона, мы может запланировать ее наблюдения с близкого расстояния во время пролета зонда", - говорит Алан Стерн (Alan Stern) из Юго-восточного исследовательского института. Напомним, к системе Плутона направляется межпланетная автоматическая станция NASA "Новые горизонты". Станция была запущена в январе 2006 года для изучения пояса Койпера. Приближение этого аппарата к Плутону должно произойти в 2015 году.

Открытие Р4 служит еще одним  аргументом в пользу теории возникновения системы Плутона в результате столкновения двух небесных тел размером с Плутон.

Посвященный астрономии сайт Space.com проводит интернет-голосование в социальной сети Facebook, на котором каждый может предложить имя для новой планеты. Лидируют Микки, Гадес, Эребус, Стикс, Гуфи и Цербер. Но окончательный выбор имени принадлежит Международному астрономическому союзу (МАС), по правилам которого спутники Плутона должны быть названы именами персонажей греко-римской мифологии, связанных с подземным царством мёртвых.